In Italia, giā
nel sec. XII, esistevano associazioni costituite da laici per scopi religiosi. Le
confraternite laicali, dette anche compagnie, congregazioni, societā, nascono nel
Medioevo e si sviluppano grazie al movimento dei Flagellanti, sorto a Perugia nel 1260, in
un periodo di carestie e malattie. Il movimento dei Flagellanti č formato da laici di
ogni etā e ceto sociale che, ricoperti da un rozzo saio bianco (simbolo dell'innocenza
acquisita col battesimo) aperto sulle spalle e da un cappuccio, si spostano in processione
da una cittā all'altra, invocando la pacetra i cittadini e la fine delle calamitā
naturali, implorando il perdono divino e cantando inni sacri. Il movimento flagellante si estende a macchia d'olio soprattutto in Toscana, Emilia, Veneto e Piemonte, ma viene vietato dalle autoritā civili, perchč causa violenze e disordini, e anche dalle autoritā ecclesiastiche che temono che da taledevozione nascano nuove eresie.
